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美国国务卿布林肯与国防部长奥斯汀眼下都在南太地区访问，后者还成为第一位访问巴布亚新几内亚的美国防长。布林肯和奥斯汀紧接着将于本月28日至29日在澳大利亚布里斯班出席美澳“2+2”会议。在会议举行之前，美澳联合举行的“护身军刀-2023”联合军演已经受到美澳政府和媒体的热炒，搅动亚太地区不得安宁。

据报导，今年的“护身军刀”演习已于7月22日登场，一直持续到8月4日。无论是参演兵力、武器装备数量，还是演习区域范围，都创下历届之最。除了主办国美国和澳大利亚之外，演习还拉了日本、韩国、英国、德国、加拿大、法国等11个国家参加。参演兵力超过3万人，包括大约1.7万名美军和1万名澳大利亚军人，出动20多艘舰艇、60多架飞机以及装甲车辆等，演习区域从澳大利亚东北部的珊瑚海延伸到东南部的杰维斯湾。

从表面看，演习由澳大利亚牵头主办，但实质还是由美国主导。今年演习的总指挥官依然是美国的一名中将级军官，演习指挥舰则是美国海军的“美国”号两栖攻击舰。

尽管澳国防部声称，该演习旨在测试各参演军队规划和执行联合军事行动的能力，提升参演军队之间的战备和联合作战能力并践行该地区“志同道合的伙伴”之间合作的承诺，但美国海军部长德尔托罗却在军演开始前一天强调，这次演习是为了向中国“传递信号”，即美国及其盟友正在合作捍卫他们的“安全和民主价值观”，向中国“展示团结”。

很明显，从美方的表态可以看出，美国主导这场军演的目的，绝非为了维护地区稳定。其真实目的是，渲染亚太地区安全挑战，拉拢、胁迫其他国家，为美国“印太战略”背书，增强美国控制盟友、主导地区安全事务的能力；同时，借此演习，与澳大利亚、日本、加拿大等几个铁杆盟友，共同演练未来美国在亚太地区发动战争时的联合作战和后勤保障程序，提高联合行动能力和“多域打击”能力，主要演练联合防空、联合反潜、对陆对海打击、登陆作战、信息战等课目。

美国为炫耀自己拉帮结派的成果，彰显美国的“全球领导力”，在扩大军演声势方面，也是煞费苦心。在演习开始的当天，安排美海军“堪培拉”号濒海战斗舰在悉尼港举行服役仪式，正式加入美国海军现役舰队。这是美海军舰艇首次在外国港口入役。